France

La France est devenue un État doté d’armes nucléaires en 1960, mais il a fallu attendre 1992 pour que le pays adhère au Traité de non-prolifération nucléaire (TNP) en tant qu’« État officiellement doté d’armes nucléaires ». La France disposerait d’environ 290 armes nucléaires.

Accords internationaux

• Traité de non-prolifération nucléaire (TNP) : la France a adhéré au traité en 1992, mais comme elle possédait déjà des armes nucléaires avant la négociation du TNP, elle est définie comme un État officiellement doté d’armes nucléaires, en échange de son engagement à désarmer ses armes nucléaires.

• Traité d’interdiction complète des essais nucléaires (TICE/CTBT) : la France en est membre depuis 1996.

• Interdiction des armes nucléaires (TPNW) : la France n’est pas partie à la convention des Nations unies qui interdit les armes nucléaires.

Histoire

Dans les années 1950, la France a lancé un programme civil de recherche sur l’énergie nucléaire, qui produisait également du plutonium. En 1956, la France a créé un comité secret chargé des applications militaires de l’énergie atomique, avec pour mission de développer la technologie des armes nucléaires et leurs systèmes de livraison.

Lorsque les États-Unis sont intervenus contre les intérêts régionaux de la France lors de la crise de Suez en 1956, cela a renforcé la conviction que la France avait besoin d’une capacité nucléaire nationale afin de préserver sa position dans le monde. Lorsque Charles de Gaulle a été élu président de la République française en 1958, la décision politique de développer des armes nucléaires a été prise.

Le premier essai nucléaire français a eu lieu en 1960 près de Reggane, dans le désert algérien. Au total, le pays a réalisé 210 essais nucléaires entre 1960 et 1996, avec une pause entre 1992 et 1995. Ces essais ont eu lieu en Algérie et en Polynésie française, dans l’océan Pacifique.

Les essais nucléaires ont entraîné d’importantes retombées radioactives et ont eu de graves conséquences pour les populations locales. Les essais français dans le Pacifique dans les années 1990 ont également provoqué de vastes protestations internationales et des campagnes de boycott contre les produits français, notamment le vin.

Arsenal nucléaire

Avion de combat français Rafale-F3 équipé d’ogives nucléaires

L’arsenal nucléaire français est divisé en deux composantes principales : des sous-marins équipés d’armes nucléaires et des avions de combat capables d’emporter des armes nucléaires.

La majeure partie de l’arsenal est constituée de quatre sous-marins équipés d’armes nucléaires. Chaque sous-marin peut emporter jusqu’à 64 missiles dotés d’ogives nucléaires, d’une puissance d’environ 100 kilotonnes chacun. Tous les missiles ne sont toutefois pas déployés en permanence. Au total, la composante sous-marine de l’arsenal comprend environ 240 missiles balistiques lancés par sous-marin (SLBM).

L’autre composante est constituée d’avions de combat basés à la fois à terre et sur porte-avions. Les avions basés à terre relèvent de l’armée de l’air française, tandis que ceux basés en mer sont opérés par la marine. La France est le seul État doté d’armes nucléaires à disposer d’armes nucléaires à bord de porte-avions.

Modernisation des armes nucléaires

La France mène actuellement un vaste programme de modernisation de son arsenal nucléaire. Ce travail concerne notamment les missiles balistiques, les missiles de croisière, les sous-marins, les avions, ainsi que l’industrie et les infrastructures nécessaires au développement et à l’entretien des armes nucléaires.

Dans le même temps, il existe des projets d’ouverture d’une nouvelle base aérienne. Selon le président Emmanuel Macron, celle-ci deviendra la première base à accueillir le nouveau missile nucléaire hypersonique français. Selon les analyses de la Federation of American Scientists (FAS), il n’est pas encore clair si cette modernisation entraînera également une augmentation du nombre d’ogives nucléaires.

Le budget consacré aux armes nucléaires françaises augmente fortement et les coûts devraient croître de 50 % au cours des prochaines années. Ces coûts comprennent l’acquisition de quatre nouveaux sous-marins à propulsion nucléaire pouvant être équipés d’armes nucléaires.

La France dispose, avec le Royaume-Uni, d’un programme très avancé visant à développer et produire des armes nucléaires améliorées ou entièrement nouvelles sans recourir à des essais nucléaires. Les deux pays ont la capacité de provoquer des explosions thermonucléaires miniatures dans des installations fermées — ce qui n’est pas considéré comme un essai nucléaire, mais constitue néanmoins une méthode de développement des armes nucléaires.

Le rôle des armes nucléaires dans la stratégie de sécurité nationale

La dissuasion nucléaire demeure un élément central de la politique de défense et de sécurité de la France. La doctrine nucléaire du pays est restée globalement inchangée pendant plusieurs générations, quel que soit le pouvoir politique en place.

La France se réserve le droit d’utiliser des armes nucléaires dans des circonstances extrêmes, dans ce qu’elle considère comme relevant de la légitime défense. Contrairement à certains autres États dotés d’armes nucléaires, la France n’a pas de politique de « non-recours en premier », ce qui signifie que des armes nucléaires peuvent être utilisées en premier dans un conflit. Le pays a également la possibilité de procéder à un « ultime avertissement » — une détonation nucléaire limitée destinée à dissuader ou à envoyer un signal à un adversaire.

La France fait depuis longtemps preuve d’une relative transparence concernant son arsenal nucléaire et communique ouvertement sur ses forces et ses exercices.

Malgré son appartenance à l’OTAN, les armes nucléaires françaises ne font pas partie de la planification nucléaire de l’OTAN, et le pays ne participe pas à la stratégie nucléaire commune de l’alliance.

La France a également conclu un nouvel accord avec le Royaume-Uni afin de renforcer leur coopération, notamment par la création d’un « groupe de pilotage nucléaire » (nuclear steering group). La déclaration indique : « Nos armes nucléaires existent pour dissuader les menaces les plus extrêmes contre la sécurité de nos nations et nos intérêts vitaux. Nos armes nucléaires sont indépendantes, mais elles peuvent être coordonnées et contribuer de manière substantielle à la sécurité globale de l’alliance ainsi qu’à la paix et à la stabilité dans la région euro-atlantique. »

Lire aussi

Essais nucléaires

OTAN

Conséquences

Le Royaume-Uni

Sources et autres informations

Nuclear Notebook: French Nuclear Forces 2025, Hans M. Kristensen, Matt Korda, Eliana Johns och Mackenzie Knight-Boyle
Hidden Costs: Nuclear Weapons Spending in 2024, International Campaign to Abolish Nuclear Weapons
Nuclear Weapons Ban Monitor, Norsk Folkehjelp