Corée du Nord

Une grande incertitude demeure quant à l’ampleur du programme nucléaire nord-coréen. Selon plusieurs chercheurs, le pays accroît son arsenal et pourrait aujourd’hui posséder jusqu’à environ 50 armes nucléaires.

Accords internationaux

• Traité de non-prolifération (TNP/NPT) : la Corée du Nord a été membre du TNP entre 1985 et 2003, puis s’en est retirée. La Corée du Nord a développé ses armes nucléaires après l’entrée en vigueur du TNP en 1968 ; le pays est donc considéré comme un État nucléaire de facto.

• Traité d’interdiction complète des essais nucléaires (TICE/CTBT) : la Corée du Nord n’a ni signé ni ratifié le traité.

• Traité sur l’interdiction des armes nucléaires (TIAN/TPNW) : la Corée du Nord n’est pas partie à la convention de l’ONU interdisant les armes nucléaires.

À l’heure actuelle, les tensions entre la Corée du Nord et les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud sont marquées. Après les essais nucléaires et de missiles, les sanctions contre le pays se sont renforcées et la communauté internationale a exprimé de vives critiques. Un échange virulent a eu lieu entre le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un et l’ancien président américain Donald Trump, ce qui a encore accru les tensions, et le seuil d’emploi de l’arme nucléaire n’a pas semblé très éloigné.

Les dirigeants nord-coréens affirment que la motivation du développement d’armes nucléaires est de dissuader les États-Unis d’attaquer. La Corée du Nord souligne que les dirigeants de l’Irak et de la Libye ont été attaqués après l’arrêt de leurs programmes nucléaires.

Histoire

Après la fin de la guerre de Corée en 1953, les dirigeants nord-coréens ont commencé à étudier la possibilité de développer des armes nucléaires. En 1964, la construction d’un réacteur nucléaire à Yongbyon a débuté, basé sur la technologie dite « Magnox », dont les plans étaient disponibles dans des sources ouvertes.

Depuis 1986, la Corée du Nord dispose d’un autre réacteur opérationnel pouvant produire du plutonium séparé pour des armes nucléaires. Des experts indépendants estiment que le réacteur pourrait avoir produit environ 43 kilos de plutonium (±10 kilos), ce qui pourrait suffire à 40–50 armes nucléaires selon la conception des armes.

Dans les années 1990, les États-Unis et la Corée du Sud ont négocié avec la Corée du Nord au sujet de son programme nucléaire. Dans l’accord Agreed Framework de 1994, la Corée du Nord s’est engagée à interrompre certaines activités, en particulier la production de plutonium.

En échange, les États-Unis et la Corée du Sud ont promis de livrer du pétrole et de construire deux réacteurs à eau légère, moins adaptés à la production de plutonium militaire. L’accord s’est toutefois effondré en raison d’une opposition politique aux États-Unis, d’un manque de coopération sur les inspections de l’AIEA et d’une méfiance mutuelle. À la fin des années 1990, la Corée du Nord a repris son programme nucléaire.

En 2000, de nouvelles tentatives ont été faites pour parvenir à un accord mettant fin au programme, mais elles ont été interrompues après le changement de pouvoir aux États-Unis, lorsque le président George W. Bush a mis fin au dialogue avec la Corée du Nord.

Retrait du TNP et essais nucléaires

Début 2003, la Corée du Nord a quitté le TNP. Peu après, des représentants nord-coréens ont confirmé que le pays avait développé des armes nucléaires et ont menacé d’exporter du plutonium retraité si les États-Unis n’acceptaient pas des pourparlers bilatéraux.

Des négociations ont ensuite eu lieu dans le cadre des pourparlers à six entre la Corée du Nord, les États-Unis, le Japon, la Corée du Sud, la Chine et la Russie. Elles se sont poursuivies pendant de nombreuses années, avec de longues périodes d’interruption et une réticence à coopérer.

Durant cette période, la Corée du Nord a réalisé son premier essai nucléaire le 9 octobre 2006. La bombe avait une puissance inférieure à un kilotonne, contre environ 15 kilotonnes pour la bombe d’Hiroshima.

En 2009, un autre essai a été réalisé avec une puissance nettement plus élevée. Au total, la Corée du Nord a effectué six essais nucléaires et continue de tester des missiles pouvant emporter des armes nucléaires.

En février 2007, un accord a été conclu dans le cadre des pourparlers à six : la Corée du Nord s’engageait à geler son programme nucléaire dans les 60 jours, à fournir un inventaire complet de son matériel nucléaire, à fermer le réacteur producteur de plutonium de Yongbyon et, à terme, à démanteler l’ensemble du programme.

En échange, la Corée du Nord devait recevoir un soutien économique, une aide énergétique et une assistance humanitaire. L’accord prévoyait aussi des livraisons de pétrole, le déblocage d’avoirs étrangers auparavant gelés, ainsi que l’ouverture de pourparlers bilatéraux entre la Corée du Nord et les États-Unis.

L’accord a toutefois été de courte durée. En avril 2009, la Corée du Nord a quitté les pourparlers à six après que les États-Unis ont condamné un essai de missile nord-coréen de longue portée. Peu après, en mai 2009, la Corée du Nord a réalisé son deuxième essai nucléaire, avec une puissance de plusieurs kilotonnes.

Au total, la Corée du Nord a effectué six essais nucléaires et testé un grand nombre de missiles pouvant emporter des armes nucléaires, ce qui se poursuit à intervalles réguliers.

Nouvelles tentatives de dialogue

En juin 2018, Donald Trump et Kim Jong Un se sont rencontrés à Singapour pour discuter des armes nucléaires nord-coréennes et du désarmement. Une déclaration commune a souligné l’objectif de dénucléarisation de la péninsule coréenne.

Une deuxième rencontre s’est tenue à Hanoï en février 2019, mais s’est terminée sans résultats concrets.

Arsenal nucléaire

Il est généralement admis que la Corée du Nord dispose d’ogives nucléaires opérationnelles pour ses missiles de courte et moyenne portée, et peut-être aussi pour certains missiles de longue portée, même si cette capacité n’a pas encore été démontrée publiquement.

Il est probable que la Corée du Nord dispose de missiles nucléaires basés en mer, de missiles balistiques lancés depuis sous-marins et de missiles de croisière, ainsi que de missiles terrestres.

En 2017, une charge jugée similaire à une bombe à hydrogène a été testée. Des chercheurs estiment que la Corée du Nord pourrait avoir la capacité de produire jusqu’à 90 armes nucléaires, avec possibilité d’expansion.

Modernisation des armes nucléaires

Au cours de la dernière décennie, la Corée du Nord a développé une force de missiles balistiques très diversifiée, avec des systèmes dans toutes les grandes catégories de portée, des missiles de courte et moyenne portée jusqu’aux missiles de longue portée et intercontinentaux (ICBM).

En mars 2022, une nouvelle activité a été rapportée sur des installations nucléaires nord-coréennes, où des bâtiments ont été réparés ou reconstruits après avoir été démolis en 2018.

Rôle des armes nucléaires dans la stratégie de sécurité nationale

En 2016, la Corée du Nord a déclaré une politique de « no first use », c’est-à-dire qu’elle n’utiliserait pas l’arme nucléaire en premier dans un conflit. En 2022, le parlement nord-coréen a légiféré sur le droit du pays à lancer des armes nucléaires à titre préventif, et en 2023 il a été inscrit dans la constitution que le pays a le droit de « dissuader la guerre et de protéger la paix régionale et mondiale en développant rapidement les armes nucléaires à un niveau supérieur ».

En savoir plus

Conséquences économiques

Politique

Histoire

Essais nucléaires

Sources

Nuclear Notebook: North Korean Nuclear Weapons, 2024, Hans M. Kristensen, Matt Korda, Eliana Johns och Mackezie Knight
Assessment of the Singapore Summit, Center for Strategic and International Studies, 12 juni 2018
Chronology of U.S.-North Korean Nuclear and Missile Diplomacy, 1985-2022, Arms Control Association