Russie

L’Union soviétique — la Russie d’aujourd’hui — a testé sa première arme nucléaire en 1949. Dès 1953, le pays a réalisé son premier essai d’une bombe à hydrogène. En 1961, l’Union soviétique a fait exploser la plus grande arme nucléaire jamais testée — la Tsar Bomba. L’explosion avait une puissance d’environ 50 mégatonnes de TNT et reste la plus puissante explosion nucléaire de l’histoire.

Depuis la fin de la guerre froide, la Russie a réduit son arsenal nucléaire. Malgré cela, le pays détient, avec les États-Unis, environ 90 % des armes nucléaires mondiales. En 2025, l’arsenal nucléaire total de la Russie est estimé à environ 4 309 armes nucléaires, ce qui en fait la première puissance nucléaire au monde en nombre.

Alors même que le nombre d’armes nucléaires russes a fortement diminué, la Russie a mené au cours des dernières décennies d’importantes modernisations des armes nucléaires stratégiques et tactiques, ainsi que de leurs vecteurs. La Russie justifie son arsenal principalement par la dissuasion, mais aussi comme protection contre une agression militaire conventionnelle des États-Unis et de l’OTAN.

Accords internationaux

Traité de non-prolifération (TNP/NPT) : la Russie a adhéré le 1er juillet 1968, le jour même où le traité a été ouvert à la signature. Comme la Russie possédait déjà des armes nucléaires avant la négociation du TNP, elle est considérée comme un État officiellement doté d’armes nucléaires en échange d’un engagement à désarmer.
Traité d’interdiction complète des essais nucléaires (TICE/CTBT) : la Russie est membre depuis 1996 mais a retiré sa ratification du traité en 2023 afin d’avoir le même statut juridique que les États-Unis.
Traité sur l’interdiction des armes nucléaires (TIAN/TPNW) : la Russie n’est pas partie à la convention de l’ONU interdisant les armes nucléaires.

Histoire

Les premières armes nucléaires

L’Union soviétique a fait exploser sa première arme nucléaire en 1949 et, dès 1953, a testé sa première bombe à hydrogène. Dans les années suivantes, l’URSS a développé des bombes à hydrogène de plus en plus puissantes, culminant avec la Tsar Bomba. Elle a été déclenchée au-dessus de la Nouvelle-Zemble et avait une puissance de plus de 50 mégatonnes de TNT.

Le champignon de l’explosion aurait atteint 64 kilomètres de hauteur et 30 à 40 kilomètres de largeur, et à 10 mils de distance la chaleur était encore si intense qu’elle pouvait provoquer des brûlures de pleine épaisseur (auparavant appelées brûlures du troisième degré, la forme la plus grave).

Tsarbomben Ryssland

Essais nucléaires et conséquences

Entre 1949 et 1989, l’Union soviétique a réalisé près de 1 000 essais nucléaires dans les zones d’essais de Semipalatinsk au Kazakhstan et de la Nouvelle-Zemble dans l’océan Arctique. Ces tests ont entraîné d’importantes retombées radioactives et de graves conséquences pour les populations vivant à proximité des sites d’essais

Guerre froide et course aux armements

Pendant la guerre froide, l’Union soviétique a investi des ressources considérables pour réduire l’avance technologique et quantitative des États-Unis en matière d’armes nucléaires. Le pays a construit des villes secrètes et fermées, appelées « Atomgrads », destinées à la recherche et à la production d’armes nucléaires.

Dans les années 1980, l’Union soviétique possédait plus d’ogives que les États-Unis et a atteint un pic en 1986, avec environ 45 000 armes nucléaires. Ensuite, le nombre a diminué rapidement, en partie à cause de la situation économique du pays, mais surtout grâce à des accords bilatéraux de désarmement avec les États-Unis, tels que le traité INF (1987) et START I.

Dissolution de l’Union soviétique et conséquences

Après l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, les armes nucléaires et les matières fissiles du Bélarus, du Kazakhstan et de l’Ukraine ont été transférées vers la Russie ou démantelées conformément au mémorandum de Budapest.

La Russie est aujourd’hui la seule ex-république soviétique à avoir conservé des armes nucléaires et a ainsi repris le rôle d’héritière de l’arsenal nucléaire de l’Union soviétique.

Arsenal nucléaire

La Russie dispose d’une triade nucléaire, ce qui signifie qu’elle peut lancer des armes nucléaires depuis la terre, la mer et les airs. Son arsenal est vaste et comprend à la fois des armes nucléaires stratégiques et non stratégiques/tactiques pouvant être lancées depuis différents types de vecteurs.

En 2025, l’arsenal nucléaire total de la Russie est estimé à environ 4 309 armes, déployées ou en réserve. En plus de celles-ci, la Russie possède 1 150 armes nucléaires en attente de démantèlement.

Le nouveau traité START, signé en avril 2010, limite le nombre d’ogives nucléaires stratégiques pour la Russie et les États-Unis à 1 550 de chaque côté. Pour atteindre ce plafond, la Russie a réduit le nombre d’ogives sur ses armes nucléaires stratégiques. Le traité a été prolongé en 2021 et reste en vigueur jusqu’au 5 février 2026.

Missile intercontinental, Topol M3

Modernisation des armes nucléaires

Bien que la Russie ait réduit le nombre d’ogives, le pays a investi d’importantes ressources dans la modernisation de son arsenal nucléaire.

En 2020, 86 % des armes nucléaires du pays étaient des armes modernes.
La Russie développe également des « doomsday weapons », incluant de puissantes torpilles et des missiles de croisière à capacité nucléaire.

Selon le rapport Nuclear Notebook, Russian Nuclear Weapons (2025) de chercheurs de la Federation of American Scientists, cette modernisation peut créer de grandes difficultés pour le désarmement futur. Même si le nombre d’armes stratégiques a diminué régulièrement au cours des deux dernières décennies, la Russie possède encore un stock énorme de matières fissiles, ce qui permettrait de fabriquer rapidement davantage d’armes.

Rôle des armes nucléaires dans la stratégie de sécurité nationale

Depuis que la Russie a hérité du rôle de puissance nucléaire de l’Union soviétique en 1991, les armes nucléaires ont joué un rôle variable dans la défense du pays. Ces dernières années, la Russie a été plus transparente sur sa doctrine nucléaire, qui indique que les armes nucléaires ne peuvent être utilisées qu’en réponse à une attaque contre la Russie ou ses alliés, ou à une agression menaçant l’existence du pays. L’objectif est avant tout la dissuasion et la riposte.

Lors de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, le président Vladimir Poutine a menacé d’employer l’arme nucléaire et a averti de « conséquences que vous n’avez jamais vues auparavant dans l’histoire ». Quelques jours plus tard, le niveau d’alerte des forces nucléaires russes a été relevé, ce que le monde a interprété comme une démonstration de la volonté de la Russie d’utiliser l’arme nucléaire si la situation l’exigeait.