USA

En 1952, les États-Unis ont testé leur première bombe à hydrogène sur l’atoll d’Enewetak, aux îles Marshall.

En 2025, l’arsenal nucléaire des États-Unis est estimé à environ 3 700 armes nucléaires. Depuis le début, les États-Unis ont été à l’avant-garde en matière de développement technologique, d’ampleur de la production d’armes nucléaires et de développement des vecteurs. L’arsenal nucléaire américain est en cours de modernisation avec de nouvelles armes, et le pays y consacre plus d’argent que tout autre pays.

Accords internationaux

• Traité de non-prolifération (TNP/NPT) : les États-Unis ont adhéré le 1er juillet 1968, le jour même où le traité a été ouvert à la signature. Comme les États-Unis ont développé des armes nucléaires avant 1968, le pays est considéré comme un État officiellement doté d’armes nucléaires en échange d’un engagement à désarmer.

• Traité d’interdiction complète des essais nucléaires (TICE/CTBT) : les États-Unis ont signé le traité mais ne l’ont pas ratifié.

• Traité sur l’interdiction des armes nucléaires (TIAN/TPNW) : les États-Unis ne sont pas partie à la convention de l’ONU interdisant les armes nucléaires.

Histoire

Les États-Unis sont le seul pays à avoir utilisé des armes nucléaires en guerre, lors des bombardements d’Hiroshima et de Nagasaki en 1945 pendant la Seconde Guerre mondiale.

Pendant la guerre froide, les États-Unis et l’Union soviétique ont produit ensemble plus de 70 000 armes nucléaires. Les États-Unis ont réalisé 1 054 essais nucléaires atmosphériques, sous-marins et souterrains, principalement au Nevada, en Alaska et dans le Pacifique. Ces essais ont entraîné d’importantes retombées radioactives et ont eu de graves conséquences pour les populations des zones touchées.

Les États-Unis ont réalisé leur dernier essai nucléaire en 1992 mais, malgré cela, n’ont toujours pas ratifié le Traité d’interdiction complète des essais nucléaires (TICE/CTBT) négocié en 1996.

Depuis les années 1980, les États-Unis ont démantelé et détruit un grand nombre d’armes nucléaires, à la suite d’accords bilatéraux de désarmement avec l’Union soviétique puis la Russie.

Arsenal nucléaire

Les États-Unis disposent d’une « triade nucléaire », ce qui signifie qu’ils peuvent lancer des armes nucléaires depuis trois types de plateformes :

• missiles terrestres
• bombardiers et avions de combat
• sous-marins

Au début de 2025, les États-Unis comptent environ 3 700 armes nucléaires dans leur arsenal, à la fois stratégiques et tactiques. Une partie est déployée opérationnellement, tandis que d’autres sont stockées ou en attente de démantèlement.

Parmi celles-ci, environ 100 armes nucléaires tactiques sont déployées dans le cadre de l’OTAN en Belgique, en Italie, aux Pays-Bas, en Turquie et en Allemagne.

Les B-52H Stratofortress et B-2 Spirit des États-Unis

Les États-Unis sont l’État doté d’armes nucléaires le plus transparent concernant les informations sur son stock d’ogives, ainsi que sur la production et le stockage d’uranium hautement enrichi (HEU) et de plutonium. Le traité New START, signé par les États-Unis et la Russie en avril 2010, limite le nombre d’ogives nucléaires stratégiques déployées à 1 550 par pays. Les États-Unis sont considérés comme respectant le traité et disposent d’environ 651 armes nucléaires stratégiques en état d’alerte de lancement immédiat. Le traité a été prolongé en 2021 et s’applique jusqu’en 2026.

Modernisation des armes nucléaires

L’arsenal nucléaire des États-Unis fait actuellement l’objet d’une modernisation d’ampleur. Selon des estimations, cette modernisation coûtera environ 494 milliards de dollars américains jusqu’en 2028, et environ 1,2 billion de dollars sur une période de trente ans. Le programme comprend à la fois des améliorations de systèmes existants et le développement de nouveaux systèmes.

Une nouvelle génération de sous-marins nucléaires lanceurs d’engins est notamment en développement, avec une livraison prévue autour de 2029. Les États-Unis prévoient aussi de remplacer les missiles de longue portée vieillissants Minuteman III par un nouveau missile balistique nucléaire basé au sol, connu sous le nom de « Sentinel », un Ground-Based Strategic Deterrent (GBSD). Les missiles devraient être opérationnels à la fin des années 2020 et le coût est estimé à environ 100 milliards de dollars.

Aujourd’hui, environ 400 missiles Minuteman sont déployés dans plusieurs États américains. Avec le système Sentinel, il est prévu d’augmenter ce nombre à environ 600 missiles. Chaque missile aurait une puissance explosive environ 20 fois supérieure à celle de la bombe atomique larguée sur Hiroshima en 1945.

Rôle des armes nucléaires dans la stratégie de sécurité nationale

En octobre 2022, la dernière doctrine nucléaire des États-Unis, la Nuclear Posture Review, a été présentée : elle reste globalement proche de la vision de l’administration Obama, mais a été adaptée à l’augmentation des tensions géopolitiques avec la Russie et la Chine.

La doctrine affirme que les armes nucléaires des États-Unis doivent pouvoir dissuader l’ensemble du spectre des menaces, y compris celles qui n’impliquent pas nécessairement des armes nucléaires. Dans le même temps, les États-Unis rejettent à la fois une politique de « no first use » et une limitation à un usage uniquement dissuasif, en invoquant la situation sécuritaire actuelle.

Les États-Unis soulignent toutefois qu’ils n’utiliseront pas — et ne menaceront pas d’utiliser — des armes nucléaires contre des États non dotés d’armes nucléaires qui sont parties au TNP et qui respectent leurs obligations au titre du traité.

Il reste à voir si le président Donald Trump apportera des changements à la stratégie nucléaire.

Vision d’un monde sans armes nucléaires

L’ancien président des États-Unis Barack Obama en 2009

En 2009, le président américain de l’époque, Barack Obama, a reçu le prix Nobel de la paix, notamment pour sa vision visant à réduire la menace nucléaire mondiale et, à terme, à œuvrer pour un monde sans armes nucléaires. Le prix a suscité à la fois une attention internationale et des critiques de politique intérieure.

Obama a été critiqué aux États-Unis pour n’avoir procédé qu’à des réductions limitées de l’arsenal nucléaire, tout en lançant, sous son administration, un vaste programme de modernisation des armes nucléaires américaines.

Sources et autres informations

Nuclear Notebook: United States nuclear weapons, 2025, Hans M. Kristensen, Matt Korda, Eliana Johns och Mackezie Knight
Nuclear Weapons, Who Has What at a Glance, Arms Control Association
Nuclear Weapons Ban Monitor, Norsk Folkehjelp
The New START Treaty: Central Limits and Key Provisions, Congressional Research Service
2022 Nuclear Poster Review, oktober 2022
The 2022 Nuclear Posture Review: Arms Control Subdued By Military Rivalry, Hans M Kristensen och Matt Korda, 27 oktober 2022