Le programme nucléaire suédois

La recherche suédoise sur les armes nucléaires a démarré dès 1945, peu après les premières bombes atomiques larguées sur le Japon. La FOA (aujourd’hui FOI) a reçu du commandant en chef la mission de développer des connaissances sur cette nouvelle arme de destruction massive.

La mission comprenait aussi l’étude des conditions nécessaires à la fabrication de ce qu’on appelait alors des bombes atomiques. Selon les partisans, la politique suédoise de non-alignement exigeait une force militaire suffisamment solide pour convaincre les deux blocs que la Suède était réellement capable de maintenir sa neutralité en cas de guerre.

FOA et AB Atomenergi

À la fin des années 1940, la FOA a entamé une coopération avec AB Atomenergi (AE), fondée en 1947 et chargée du développement civil de l’énergie nucléaire. AE a construit des réacteurs, une usine de combustible et a réalisé plusieurs études techniques sur les conditions de production de plutonium de qualité militaire pour le compte de la FOA. De son côté, la FOA était responsable de la recherche et du développement des armes nucléaires suédoises.

Dans les années 1950 et 1960, ces plans ont été vivement débattus au sein des forces armées, dans les médias et dans le débat politique général. Entre 1948 et 1968, lorsque la Suède a signé le TNP, la FOA a mené cinq grandes études sur les conditions d’une production d’armes nucléaires.

Les plans de fabrication d’armes nucléaires qui ont émergé de la coopération entre la FOA et AE reposaient sur l’idée que la Suède utiliserait des réacteurs à eau lourde, alimentés en uranium domestique, pour produire du plutonium destiné aux charges. La production militaire devait être intégrée au programme civil afin de réduire les coûts et d’éviter de disperser les ressources scientifiques et techniques, relativement limitées, dans deux programmes séparés.

Le commandant en chef plaide pour l’arme nucléaire

Le débat public sur les armes nucléaires suédoises a réellement démarré en 1954, lorsque le commandant en chef Nils Swedlund, dans l’étude de défense ÖB-54, a plaidé pour l’acquisition d’armes nucléaires afin que la défense suédoise puisse protéger la neutralité en cas de guerre. Avant cela, les plans nucléaires n’avaient été discutés qu’au sein d’un cercle restreint de politiques, militaires et chercheurs.

L’initiative de se doter d’armes nucléaires est venue des militaires, et c’est la direction de la défense qui a poussé la question le plus fortement, mais au départ ces plans bénéficiaient d’un soutien important parmi des responsables politiques de plusieurs partis.

La position politique

Au milieu des années 1950, la situation entre les partis au Parlement était la suivante : le Högerpartiet était clairement favorable à une acquisition, tandis que le Folkpartiet avait une attitude positive mais ne voulait pas s’engager sur un « oui » à ce stade, et le Bondeförbundet ne s’est pas prononcé. Les sociaux-démocrates étaient divisés, avec des représentants pour et contre. Le Premier ministre Tage Erlander, tout comme le ministre de la Défense Torsten Nilsson, dans le gouvernement social-démocrate, étaient favorables à une acquisition.

L’organisation des femmes s’y oppose

Inga Thorsson

Au sein des sociaux-démocrates, il existait un courant favorable au désarmement, opposé à l’expansion de la défense en général. Le mouvement des femmes sociales-démocrates, dirigé par sa combative présidente Inga Thorsson, appartenait à ce courant et a lancé une opposition active et efficace aux plans nucléaires. De plus, le ministre des Affaires étrangères Östen Undén était fortement opposé à l’acquisition d’armes nucléaires.

La politique de défense suédoise de l’époque était marquée par un consensus entre les principaux partis, et Erlander tenait à ce qu’il s’étende aussi à la question nucléaire. L’enquête parlementaire sur la défense mise en place en 1955 comptait donc trois membres sociaux-démocrates et trois représentants de l’opposition libérale-conservatrice. Cela inquiétait le camp du désarmement, car deux des partis bourgeois étaient favorables aux armes nucléaires suédoises.

Importants financements pour la recherche

Des crédits généreux ont été accordés à la FOA pour mener, d’un exercice budgétaire à l’autre, des recherches sur les armes nucléaires. En 1954, le premier réacteur suédois a été mis en service et, l’année suivante, la FOA a conclu dans une étude classée secret que, sous réserve d’un accès au plutonium, la Suède pourrait se doter d’armes nucléaires. Un programme portant sur 100 « armes nucléaires tactiques » a été élaboré sur les planches de la FOA, et les vecteurs devaient surtout être des missiles équipant les avions de chasse suédois Lansen et Draken.

On peut dire qu’autour de 1955, la FOA savait très bien comment des armes nucléaires suédoises pourraient être fabriquées et utilisées, même si des recherches et développements ultérieurs ont nuancé ce tableau.

Le réacteur de recherche R1 à l’École polytechnique royale (KTH), Stockholm

Le débat s’intensifie

À mesure que le débat s’est enclenché puis accéléré à partir du milieu des années 1950, la pression sur le gouvernement pour qu’il prenne position a augmenté, venant à la fois des opposants et des partisans des armes nucléaires suédoises. Les projets ont toutefois rencontré une forte opposition et une discussion prolongée s’est déroulée au Parlement, au sein du parti au pouvoir (les sociaux-démocrates), dans les organisations et parmi le grand public durant la seconde moitié des années 1950.

Premier ministre Tage Erlander

Un grand nombre d’opposants aux armes nucléaires, composés de personnalités culturelles, d’universitaires connus et de débatteurs, se sont rassemblés et ont créé l’Aktionsgruppen mot svensk atombomb (AMSA), qui a mené un travail d’opinion efficace contre les armes atomiques suédoises. Le mouvement des femmes sociales-démocrates, dirigé par Inga Thorsson, en coopération avec le ministre Undén, a constitué le cœur de l’opposition interne aux armes nucléaires chez les sociaux-démocrates.

Le gouvernement social-démocrate a subi une forte pression de la part des partisans comme des opposants, et la solution d’Erlander a été de repousser la question

La ligne de la direction sociale-démocrate était qu’on ne pouvait pas se prononcer à ce stade, car le développement du nucléaire civil n’avait pas vraiment démarré et il n’existait donc pas de base technique permettant de trancher. C’est pourquoi la direction du parti a préconisé un ajournement jusqu’à ce que le niveau de connaissances permette une décision.

Cette ligne est devenue la stratégie du gouvernement : se référer à la recherche civile sur l’énergie nucléaire comme tampon pour éviter de décider. Cela permettait de ménager à la fois les opposants et les partisans au sein du parti pour éviter une scission, tout en répondant aux partis bourgeois et aux militaires qui voulaient poursuivre la recherche nucléaire.

Discussions internationales sur le désarmement

En février 1956, la direction du parti social-démocrate s’est réunie pour discuter des plans nucléaires. Le Premier ministre Erlander avait préparé une proposition afin d’éviter des blocages et des discussions conflictuelles. Elle consistait à reporter la décision sur l’arme nucléaire à 1958. Selon Erlander, deux raisons justifiaient cela.

Premièrement, il n’était pas nécessaire de décider avant 1958, car la situation concernant les conditions techniques d’une fabrication nucléaire serait alors plus claire. Deuxièmement, des discussions internationales sur le désarmement nucléaire étaient en cours, et la Suède ne devait pas les compliquer en décidant d’acquérir des armes nucléaires, ce qui conduirait probablement à une prolifération supplémentaire. Avant la réunion, Erlander avait demandé au ministre des Affaires étrangères Undén, opposant aux armes nucléaires, de présenter l’état des discussions de désarmement à l’ONU.

Ministre des Affaires étrangères Östen Undén

Lors de réunions gouvernementales, Undén défendait l’idée qu’il valait mieux pour la Suède œuvrer en faveur d’un désarmement international général que de se doter d’un arsenal nucléaire. En réalité, estimait-il, la possession d’armes nucléaires rendrait la situation sécuritaire plus instable, car des armes de destruction massive pourraient provoquer une attaque préventive à l’arme atomique contre la Suède de la part de l’Union soviétique. Il est important de noter qu’en parallèle des négociations de désarmement, une coopération internationale visant à créer une autorité de contrôle supranationale au sein de l’ONU était en cours depuis quelques années, ce qui a conduit à la création, en 1957, de l’International Atom Energy Agency (AIEA/IAEA), basée à Vienne.

La stratégie d’Erlander signifiait que les progrès techniques vers une production nationale seraient mis en balance avec l’évolution internationale en matière de désarmement nucléaire. En clair : si les négociations internationales n’aboutissaient pas, la ligne du report ne pourrait plus être suivie. Si, à ce moment-là, les conditions techniques plaidaient pour une acquisition, une décision en faveur d’une production serait probablement prise.

En revanche, si les puissances nucléaires parvenaient à négocier un accord de désarmement, la Suède renoncerait à une acquisition. Présenter la question ainsi lui permettait de créer une marge de manœuvre qui satisfaisait, au moins temporairement, les deux camps. Les opposants pouvaient continuer à mobiliser et à espérer des avancées internationales ; les partisans pouvaient poursuivre les préparatifs techniques.

Recherche « de protection »

En 1958, le Folkpartiet, le Bondeförbundet et le Högerpartiet ont soutenu cette ligne de « marge de manœuvre » formulée par Erlander. Une décision parlementaire a été prise : la Suède n’autoriserait que la « recherche de protection » jusqu’à ce que les conditions techniques et les résultats des négociations internationales de désarmement soient plus clairs et permettent une décision sur la question nucléaire. Entre-temps, aucune recherche orientée vers la conception d’armes nucléaires ne devait être menée.

Cet accord avec l’opposition bourgeoise sur la marge de manœuvre a guidé l’évolution de la question jusqu’à la signature du TNP. Le fait de mettre en avant la « recherche de protection » dans la décision parlementaire peut être interprété comme une concession au vaste mouvement d’opposition aux armes nucléaires suédoises qui commençait à grandir.

Des recherches plus récentes ont toutefois montré que la FOA et AE ont poursuivi des travaux orientés vers la conception et ont réalisé de vastes estimations de coûts afin de pouvoir lancer un programme nucléaire dans différents scénarios. Le terme « recherche de protection » était simplement un paravent permettant de continuer les préparatifs techniques. Il existait néanmoins des limites à ce que la FOA était autorisée à faire.

L’idée d’armes nucléaires commence à vaciller

Beaucoup d’indices suggèrent qu’Erlander et la direction sociale-démocrate ont commencé, dès 1957, à douter de l’idée d’équiper la défense suédoise d’armes nucléaires. À partir de la fin des années 1950, Undén a porté avec énergie la question du désarmement international à l’ONU et dans d’autres enceintes, influençant l’opinion en Suède, mais aussi Erlander. Cela ne veut pas dire qu’Erlander s’est exprimé publiquement contre l’acquisition d’armes nucléaires, pas même dans le cercle interne des sociaux-démocrates.

Erlander a privilégié le consensus politique entre partis, ce qui signifiait que la question nucléaire devait être résolue avec le plus grand accord possible entre sociaux-démocrates et partis bourgeois. Par son attitude, Erlander a encouragé une opinion opposée aux armes nucléaires suédoises, donnant au ministre Undén et au mouvement des femmes sociales-démocrates la possibilité de mener des campagnes. Dans le même temps, Erlander a œuvré pour un ajournement, qui permettait la poursuite de travaux orientés vers la conception.

Le plan Undén

Bien que la Suède n’ait pas encore pris de décision définitive sur l’acquisition d’armes nucléaires, sa voix s’est fait entendre dans les forums internationaux bien avant la signature du TNP, d’abord par le ministre Östen Undén, puis par Alva Myrdal, qui allait diriger les négociations suédoises de désarmement..

Alors que la première initiative menant au TNP a été prise par l’Irlande en 1961, la Suède a présenté à l’Assemblée générale de l’ONU le « plan Undén », une proposition visant à ce que les États non nucléaires forment un club sans armes nucléaires. Contrairement à l’initiative irlandaise sur un traité de non-prolifération, le plan Undén n’a toutefois pas été adopté par consensus, les alliés occidentaux ayant voté contre.

Un an après le plan Undén, la Suède faisait partie des huit États non alignés devenus membres de la Conférence des 18 nations sur le désarmement. À ce titre, la Suède a participé activement à l’élaboration du TNP et a été l’une des forces à l’origine de l’inclusion de l’article VI sur le désarmement. Selon la Suède, il était nécessaire d’y inclure des obligations pour les États nucléaires, à la fois pour équilibrer les concessions des États nucléaires et non nucléaires, et pour inciter davantage d’États à adhérer.

La Suède signe le TNP

Le 19 août 1968, la Suède a signé le TNP en tant qu’État non nucléaire et s’est ainsi engagée à ne pas acquérir d’armes nucléaires. Ce fut le point final définitif des plans nucléaires suédois. Depuis lors, la Suède a initié et soutenu diverses propositions visant, d’une manière ou d’une autre, à renforcer le régime de désarmement et de non-prolifération qui s’est développé.

Le paradoxe

L’histoire nucléaire suédoise est donc marquée par le fait d’avoir d’abord été un potentiel proliférateur, puis d’avoir abandonné ces plans et d’être devenu un moteur du régime de non-prolifération. Comment expliquer ce paradoxe ? Il existe différentes interprétations. L’une d’elles souligne l’importance du choix d’intégrer les plans nucléaires suédois dans le cadre du nucléaire civil.

Comme ce processus est à la fois techniquement complexe et long, il a fallu tellement de temps pour obtenir des résultats qu’une opposition a eu le temps de se former et de devenir forte, au Parlement comme en dehors. Ces voix critiques ont gagné encore en force et en arguments lorsque les États-Unis et l’Union soviétique ont entamé des négociations de désarmement à la fin des années 1950. Dans ce contexte, le travail d’opinion du mouvement des femmes sociales-démocrates et d’autres organisations comme AMSA a été déterminant.

Un autre facteur mis en avant est la dépendance militaro-technologique à l’égard des États-Unis, qui a permis à Washington d’influencer la Suède pour qu’elle abandonne ces plans. D’autres explications peuvent se trouver dans l’importance croissante de la politique suédoise de désarmement, notamment le travail obstiné d’Östen Undén et d’Alva Myrdal en faveur du désarmement international.

Sources et informations complémentaires

Wilhelm Agrell, Alliansfrihet eller atombomber-Kontinuitet eller förändring i svensk försvarsdoktrin 1945–1982 (Stockholm: Liber förlag, 1985)

Wilhelm Agrell, Svenska förintelsevapen: utvecklingen av kemiska och nukleära stridsmedel 1928–1970 (Lund: Historiska media, 2002)

Per Ahlmark, Den svenska atomvapendebatten (Stockholm: Aldus/Bonnier 1965)

Stellan Andersson, Den första grinden: svensk nedrustningspolitik 1961-1963 (Stockholm: Santérus 2004)

Thomas Jonter, “The Swedish Plans to Acquire Nuclear Weapons, 1965–1968: An Analysis of technical Preparations,” Science & Global Security The Technical Basis for Arms Control, Disarmament, and Nonproliferation Initiatives, vol. 18, no. 2, 2010

Thomas Jonter, “The United States and the Swedish Plans to Build the Bomb, 1945–1968,” in Jeffrey Knopf, ed. Security Assurances and Nonproliferation (Stanford University Press, 2012)

Thomas Jonter & Emma Rosengren, “From nuclear weapons acquisition to nuclear disarmament – the Swedish case”. In Medicine, Conflict and Survival, Vol. 30, supplement 1, 2014

Anna-Greta Hoadley Nilsson, Atomvapnet som partiproblem (Stockholm: Almqvist & Wiksell International, 1989)

Björn von Sydow, Kan vi lita på politikerna? Offentlig och intern politik i socialdemokratins ledning 1955–1960 (Stockholm: Tiden, 1978)