Politique
Tant que des États auront des armes nucléaires comme élément de leur stratégie militaire et politique, d’autres voudront suivre et s’en doter à leur tour. La Commission Blix ainsi que l’ancien Secrétaire général de l’ONU Ban Ki-moon ont souligné que le désarmement est nécessaire et constitue le principal moyen de freiner la prolifération des armes nucléaires.
Les armes nucléaires sont encadrées de plusieurs manières par une série d’accords. Dans le système international, un traité ne peut pas empêcher un État de le violer. Mais les accords contribuent à créer et à renforcer des normes internationales, et les États cherchent en général à éviter de les enfreindre.
Pour encadrer les armes nucléaires, il existe des accords bilatéraux de désarmement, le Traité de non-prolifération, deux traités d’interdiction des essais, des zones exemptes d’armes nucléaires, la convention de l’ONU interdisant les armes nucléaires, ainsi que les doctrines nucléaires propres aux États dotés de l’arme nucléaire.
Le débat international sur le désarmement a évolué avec ce qu’on appelle l’initiative humanitaire. Cette initiative consiste à mettre l’accent sur les conséquences humanitaires des armes nucléaires, plutôt que sur des questions militaires et des aspects techniques. Par « conséquences humanitaires », on entend les effets sur la santé, la société et l’environnement.
L’initiative humanitaire a conduit à la négociation, en 2017 à l’ONU, d’un traité interdisant les armes nucléaires : le Treaty on the Prohibition of Nuclear Weapons (TPNW), entré en vigueur le 22 janvier 2021. Les traités juridiquement contraignants qui interdisent certains types d’armes, par exemple les armes chimiques et les armes à sous-munitions, renforcent la norme contre leur utilisation. Quand les États et l’industrie de l’armement ne peuvent plus commercer un type d’arme, sa disponibilité diminue nettement.