Conséquences économiques

Il est difficile de savoir ce que coûtent réellement les armes nucléaires dans le monde, car aucun État nucléaire ne publie ses coûts spécifiques pour les armes nucléaires. Les États-Unis et le Royaume-Uni publient une partie de leurs dépenses nucléaires, mais des chercheurs doutent que les montants communiqués correspondent toujours au total réel.

Il existe en revanche des données officielles sur leurs dépenses militaires totales, ainsi que sur celles du monde. L’institut suédois de recherche sur la paix SIPRI collecte et compile chaque année des informations sur les dépenses de défense de tous les États du monde.

Aux États-Unis, au Royaume-Uni et en France, une certaine transparence permet aux chercheurs d’examiner les finances publiques et de tenter d’identifier quelles dépenses peuvent être liées aux armes nucléaires, afin d’estimer leur coût.

Une partie de ces coûts figure dans les dépenses militaires, mais ils peuvent aussi apparaître sous d’autres postes budgétaires, ce qui complique le travail des chercheurs. Les coûts peuvent également être dispersés à différents endroits du budget et « cachés » sous des intitulés peu explicites. Certains équipements, par exemple des avions, peuvent en outre être utilisés à la fois pour transporter des bombes conventionnelles et des bombes nucléaires : on parle de « dual use », des produits à double usage, ce qui rend encore plus difficile le calcul du coût réel des armes nucléaires.

En ce qui concerne les autres États nucléaires — la Russie, la Chine, l’Inde, le Pakistan, Israël et la Corée du Nord — il n’existe pas de transparence comparable. Pour ces pays, les chercheurs ont estimé les coûts à partir de ce que l’on pense savoir de leurs arsenaux nucléaires.

Le coût mondial des armes nucléaires

Selon un rapport de l’International Campaign to Abolish Nuclear Weapons (ICAN), les neuf États nucléaires ont dépensé au total 100,2 milliards de dollars américains pour leurs armes nucléaires en 2024. Entre 2020 et 2024, ces pays ont dépensé 415,9 milliards de dollars américains pour leurs arsenaux nucléaires.

Les États-Unis ont dépensé plus que tous les autres États nucléaires réunis, soit 56,8 milliards de dollars américains. La Chine est arrivée en deuxième position avec 12,5 milliards de dollars américains, et le Royaume-Uni en troisième avec 10,4 milliards de dollars américains.

Le programme nucléaire des États-Unis

En 2024, les États-Unis auraient dépensé 56,8 milliards de dollars pour leurs armes nucléaires, selon le rapport d’ICAN Hidden Costs: Nuclear Weapon Spending in 2024. C’est presque le double de ce que la France, le Royaume-Uni et la Russie ont dépensé ensemble la même année.

Le Congrès américain a estimé que le programme nucléaire coûtera 634 milliards de dollars sur la période 2021–2030.

Les États-Unis ont également adopté un plan de modernisation du programme nucléaire, dont le coût est estimé à 1,5 trillion de dollars américains pour les trois prochaines décennies. Un « trillion » contient 18 zéros.

Le coût du programme nucléaire américain depuis son lancement en 1940 jusqu’en 1996 a été estimé à 5 500 milliards de dollars par les chercheurs à l’origine du livre Atomic Audit: the Costs and Consequences of U.S. Nuclear Weapons since 1940, une analyse détaillée des coûts nucléaires des États-Unis.

Le programme nucléaire du Royaume-Uni

Les dépenses du Royaume-Uni pour son programme nucléaire en 2024 étaient d’environ 10,4 milliards de dollars américains, selon le rapport d’ICAN Hidden Costs: Nuclear Weapon Spending in 2024.

Les coûts du programme nucléaire militaire britannique augmentent, et au cours des cinq dernières années, l’arsenal nucléaire du pays a coûté 360 milliards de couronnes suédoises. Rien qu’en 2024, les coûts ont atteint 100 milliards de couronnes suédoises, soit une hausse d’environ 20 milliards par rapport à l’année précédente. Le coût total des nouveaux sous-marins en construction devrait atteindre environ 500 milliards de couronnes.

Le programme nucléaire de la France

En 2024, les coûts du programme nucléaire français étaient d’environ 6,9 milliards de dollars américains, selon le rapport d’ICAN Hidden Costs: Nuclear Weapons Spending in 2024.

En 2024, l’enveloppe consacrée aux armes nucléaires dans le budget de la défense du pays a augmenté de 812 milliards de dollars américains. ICAN écrit dans le rapport que les coûts des armes nucléaires françaises augmenteront de 50 % dans les années à venir.

Le président français Emmanuel Macron a réservé 37 milliards d’euros à la modernisation du programme nucléaire militaire français entre 2019 et 2025. Il s’agit d’une forte augmentation par rapport à la période précédente, 2014–2019, où ce montant était de 23 milliards d’euros.

Autres États nucléaires

Il est plus difficile d’estimer le coût des arsenaux des autres États nucléaires en raison du manque de transparence. Selon le rapport d’ICAN Hidden Costs: Nuclear Weapons Spending in 2024, ces pays auraient dépensé en 2024 des sommes énormes pour leurs armes nucléaires (montants en dollars américains) :

Armes nucléaires américaines en Europe

En Europe, des armes nucléaires sont déployées sur des bases aériennes dans cinq pays : la Belgique, les Pays-Bas, l’Allemagne, l’Italie et la Turquie. Les coûts d’investissement de l’OTAN pour entretenir ces bases ont été estimés à plus de 80 millions de dollars entre 2000 et 2014. Selon des informations de 2014, les États-Unis consacreraient en outre 154 millions de dollars à l’amélioration de la sécurité des bases aériennes. D’après des chiffres de la même année, les États-Unis dépensent environ 100 millions de dollars par an pour maintenir des armes nucléaires déployées en Europe.

Qui profite des armes nucléaires?

De nombreuses entreprises tirent d’importants revenus de la fabrication d’armes nucléaires. Le rapport At Great Cost: The companies building nuclear weapons and their financiers (2025), réalisé par les organisations Pax et ICAN, examine les entreprises qui gagnent de l’argent grâce aux armes nucléaires et la manière dont elles sont financées.

Le rapport montre que 260 institutions financières — banques, fonds de pension, compagnies d’assurance, etc. — ont investi dans 24 entreprises liées aux armes nucléaires entre janvier 2022 et août 2024.

Les principaux producteurs d’armes nucléaires, avec des contrats valant plusieurs milliards de dollars pour la production et/ou la maintenance, sont Northrop Grumman et General Dynamics. D’autres entreprises incluent par exemple BAE Systems, Boeing, Leonardo, Lockheed Martin et RTX (anciennement Raytheon).

Ces entreprises participent notamment à la construction du nouveau missile balistique intercontinental américain « Sentinel », assurent la maintenance des missiles balistiques intercontinentaux actuels des États-Unis « Minuteman III », du système nucléaire britannique « Trident », etc.

De l’argent suédois contribue aussi à financer l’industrie des armes nucléaires. Une étude de Médecins suédois contre les armes nucléaires (2021) montre que le fonds de pension public AP3 investit toujours plus d’un milliard de couronnes de pensions suédoises dans 16 entreprises du secteur, toutes impliquées dans la fabrication et la modernisation des arsenaux nucléaires des États-Unis, du Royaume-Uni et de la France.

En Suède, deux banques — Danske Bank et SEB — qui disposaient auparavant de lignes directrices interdisant les investissements dans les armes nucléaires, les ont modifiées et ont ouvert la voie à des investissements dans des entreprises liées aux armes nucléaires.

Depuis l’adoption du Traité des Nations Unies sur l’interdiction des armes nucléaires (TPNW) en 2017, de plus en plus d’institutions financières se sont en même temps désengagées des entreprises d’armes nucléaires, et un nombre croissant d’institutions financières dans le monde élaborent des politiques contre les investissements dans ces entreprises.

Les conséquences économiques des armes nucléaires

Selon les calculs d’ICAN, les États nucléaires ont dépensé 100 milliards de dollars américains pour leurs armes nucléaires en 2024, soit 190 151 dollars par minute, 3 169 dollars par seconde.

Cela signifie que d’autres dépenses et besoins d’un pays passent au second plan. Les ressources consacrées aux armes nucléaires seraient pourtant nécessaires pour d’autres priorités — comme la santé et l’éducation.

• Une seconde de dépenses en armes nucléaires pourrait fournir à l’UNICEF 16 994 vaccins contre la rougeole, les oreillons et la rubéole.
• Une minute de dépenses en armes nucléaires coûte autant que planter 1 million d’arbres.
• Une heure de dépenses en armes nucléaires coûte autant que convertir 535 foyers à l’énergie solaire.
• Une journée de dépenses en armes nucléaires coûte autant que construire 125 terrains de football pour une localité (bâtiments et terrain).
• Une semaine de dépenses en armes nucléaires pourrait fournir à 27 millions de personnes de l’eau potable et des installations sanitaires pendant un an.
• Avec une année de dépenses en armes nucléaires, on pourrait nourrir pendant 13 ans les 45 millions de personnes menacées par la famine.

L’idée de mettre en regard les coûts de l’armement et les besoins réels du monde n’est pas nouvelle. Le rapport Thorsson, remis à l’Assemblée générale des Nations Unies en 1981, portait sur le lien entre désarmement et développement. Il a été élaboré par un groupe d’experts sous la direction de la diplomate suédoise et militante pour la paix Inga Thorsson.

« The world is over-armed and peace is under-funded. » – Ban Ki-moon, ancien Secrétaire général de l’ONU, 2009

Sources et informations complémentaires

Export control and dual-use products, Stockholms universitet
Hidden Costs: Nuclear Weapon Spending in 2024, International Campaign to Abolish Nuclear Weapons, ICAN
Nuclear spending – Get the facts, International Campaign to Abolish Nuclear Weapons, ICAN
World military spending rises to almost $2 trillion in 2020, SIPRI
The US Trillion Dollar Nuclear Triad, Jon Wolfsthal, 7 januari 2014
Fact Sheet: U.S. Nuclear Weapons Modernization: Costs & Constraints, Center for Arms Control and Non-Proliferation
How much does the UK spend on nuclear weapons?, BASIC
The United Kingdom’s future nuclear deterrent: the 2021 update to Parliament, GOV.uk, United Kingdom Government
The French Nuclear Deterrent, UK Parliament, House of Commons Library