Les survivants des bombes atomiques

Hibakusha

Les Hibakusha sont les personnes qui se trouvaient à quelques kilomètres du point d’explosion au moment de la détonation, celles qui se sont trouvées à moins de deux kilomètres du lieu de l’explosion dans les deux semaines suivant les bombardements, celles qui ont été exposées aux retombées radioactives, ainsi que les enfants de femmes qui, pendant leur grossesse, appartenaient à l’une des catégories précédentes.

Grâce à des études scientifiques, on a acquis des connaissances sur les effets à long terme du rayonnement radioactif. Mais ils ont aussi porté des témoignages essentiels sur les conséquences humanitaires des armes nucléaires. Outre les maladies, les Hibakusha ont également été exclus de la société, marginalisés et discriminés.

Aujourd’hui encore, des survivants des bombes atomiques sont soignés dans des hôpitaux à Hiroshima et Nagasaki en raison du rayonnement, qui a également affecté les générations suivantes.

Risque plus élevé de développer un cancer

La Life Span Study (LSS) a recensé les causes de décès de 86 000 Hibakusha sur 120 000 entre 1950 et 2003 et a comparé les résultats à un groupe témoin comparable. Il s’est avéré que la fréquence des cancers et des décès était plus élevée chez les Hibakusha que dans le groupe témoin.

Les survivants des bombes atomiques ont particulièrement été touchés — et présentent un risque accru — de leucémie et de cancer de la thyroïde.

Autres maladies

Il a été montré que non seulement les cancers sont plus fréquents chez les survivants des bombes atomiques, mais que les maladies du sang, les maladies cardiovasculaires et les maladies pulmonaires sont également plus courantes dans ce groupe. Aujourd’hui encore, plus de 75 ans après la bombe d’Hiroshima, on observe de nouveaux cas de lésions de la moelle osseuse chez les Hibakusha.

Le 31 mars 2007, le ministère japonais de la Santé, du Travail et des Affaires sociales estimait que 251 834 Hibakusha étaient encore en vie. L’âge moyen des survivants était alors de 74,6 ans et beaucoup étaient malades. Malgré cela, de nombreux survivants ont voyagé à travers le monde pour témoigner de ce que les armes nucléaires signifient pour les êtres humains.

La vie après avoir été exposé à une bombe atomique

De nombreux Hibakusha ont dû vivre avec des maladies graves, de la douleur et des difficultés. Il a aussi été difficile de retrouver une place dans la société. Les survivants étaient considérés comme réticents ou inaptes à travailler à cause de ce qu’on appelait la « maladie de la bombe A ». On évitait les survivants comme s’ils étaient contagieux, et beaucoup ont trouvé presque impossible de se marier.

La plupart des survivants des bombes atomiques ont souffert de dépression et ont aussi été confrontés à des questions difficiles comme « Pourquoi ai-je survécu ? » et « À quel point ma vie aurait-elle pu être différente si je ne m’étais pas trouvé à Hiroshima ou Nagasaki ce jour-là ? ».

Expériences traumatiques

Par crainte d’être exclus de la société, les survivants et leurs familles ont hésité à se laisser étudier. Beaucoup ont aussi peur d’exprimer ouvertement leurs expériences et leurs émotions difficiles. Le psychologue et chercheur américain Robert Jay Lifton a réalisé une grande étude précoce sur la santé mentale des survivants.

Il a montré que les survivants ont eu du mal à retrouver leur identité et à trouver un équilibre dans la vie après leur rencontre si proche avec la mort atomique. Beaucoup ressentent aussi honte et culpabilité d’avoir survécu alors que tant de proches et d’amis sont morts. Pour beaucoup, tout l’horreur vue et vécue a conduit à un refoulement et à une mise à distance des pensées et des émotions liées à l’événement. Lifton estime que les Hibakusha ont été exclus de la société parce qu’ils étaient associés à une « impureté » après avoir été en contact si étroit avec tant de mort, de misère et de souffrance.

Trouble de stress post-traumatique

Des expériences traumatiques extrêmes impliquent un stress sévère. Après une grande crise ou une catastrophe, divers troubles psychiques et psychosomatiques peuvent apparaître. L’anxiété et la dépression sont fréquentes. Ces dernières années, on a compris que de nombreux Hibakusha ont souffert d’un trouble de stress post-traumatique (TSPT). Des cauchemars et des images intrusives douloureuses les hantent.

Des survivants racontent des amas de morts et de personnes brûlées restés au sol, l’odeur des jours après les bombardements lorsque les plaies se sont infectées et que des vers ont commencé à dévorer les corps, la peau qui se détachait de leurs proches lorsqu’ils tentaient de les soigner — des souvenirs extrêmement difficiles à supporter.

Setsuko Thurlow

Setsuko avait 13 ans lorsque la bombe atomique est tombée sur sa ville. Aujourd’hui, elle est l’une des rares Hibakusha, survivantes, encore en vie. Elle a consacré une grande partie de sa vie à lutter contre les armes nucléaires.

Le matin du 6 août 1945, Setsuko Thurlow se trouvait au quartier général militaire situé à la périphérie d’Hiroshima, à 1,8 kilomètre de l’épicentre. En plein rassemblement matinal, où elle avait juré fidélité à l’empereur, elle a soudain vu un puissant éclair.

Flottait dans les airs

Elle raconte qu’elle se souvient avoir flotté dans les airs, puis tout est devenu sombre. La maison dans laquelle elle se trouvait s’était effondrée et elle était coincée sous les décombres. Finalement, un homme l’a aidée à se dégager et l’a sortie du bâtiment, qui avait commencé à brûler. Ses amis n’ont pas eu la même chance, et beaucoup sont morts parce qu’ils étaient prisonniers des flammes.

Après l’explosion, elle ne pouvait que regarder des amis et des membres de sa famille mourir, soit immédiatement, soit plus tard à cause des effets tardifs de la bombe. Il n’y avait rien à faire pour atténuer la souffrance des blessés. L’impuissance était totale, et la vie ensuite a été marquée par la culpabilité et des questions sans réponse.

Setsuko raconte que beaucoup de survivants auraient souhaité être morts, car survivre est bien plus difficile.

Setsuko Thurlows conférence Nobel 2017.

Sources et informations complémentaires

Hiroshima & Nagasaki – 70 years on, survivors and their families still gravely affected, International Committee of the Red Cross, ICRC
The International Committee of the Red Cross and nuclear weapons: From Hiroshima to the dawn of the 21st century, François Bugnion
International Campaign to Abolish Nuclear Weapons (ICAN), Nobel Lecture, Beatrice Fihn och Setsuko Thurlow, The Nobel Prize
ICRC report on the effects of the atomic bomb at Hiroshima, International Review of the Red Cross, 2015